반려동물도 사람처럼 내과, 안과 등 특화된 치료를 받을 수 있도록 ‘수의전문의 제도’가 신설된다. 반려동물 의료 수준을 한 단계 끌어올릴 수 있는 획기적인 변화에 보호자들의 관심이 집중되고 있다.
20일 농림축산식품부는 경기 여주시 반려동물 테마공간 ‘반려마루’에서 송미령 농식품부 장관 주재로 ‘지속 가능한 농업·농촌 성장모델 구축’ 현장 간담회를 열고, 2025년 동물복지 및 농축산업 발전 계획을 발표했다. 이번 계획에는 반려동물 의료 발전과 관련된 다각적인 정책이 포함됐다.
반려동물도 전문과 진료 시대…의료 불신 사라질까
그동안 국내에는 반려동물을 위한 수의전문의 제도가 없었다. 석·박사 학위 없이도 '전문병원'이라는 간판을 내건 동물병원이 많아 보호자들이 믿고 치료를 맡기기 어려웠다. 이런 상황에서 농식품부가 공식적인 전문의 과정을 도입하겠다고 밝히면서, 반려동물 의료체계에 대한 신뢰 회복이 기대되고 있다.
농식품부는 지난해 12월 반려동물 표준 의료체계 권장안 도입을 위한 공청회를 열고, 서울대학교 서강문 교수와 서경원, 김완희, 최지혜 교수 등이 연구를 주도했다. 이를 바탕으로 내과, 외과, 안과 등 세부 분야별 전문의 과정을 마련하고, 난이도 높은 의료행위를 수행하는 상급병원 제도를 도입할 계획이다.
이에 대해 누리꾼들은 "드디어 반려동물 의료도 체계적으로 발전하나 보네요", "동물병원마다 '메디컬센터'라는 간판만 붙여서 헷갈렸는데 잘된 일이다", "내 반려견도 믿을 수 있는 전문 병원에서 치료받을 수 있다니 다행"이라며 긍정적인 반응을 보였다.
동물복지 강화…무허가 번식·불법 유통 근절도 추진
정부는 동물복지 강화를 위한 여러 정책도 함께 추진한다. 대표적으로 동물등록 의무 대상을 동물생산업장의 부모견까지 확대해 자견 정보와 연동·전산화할 계획이다. 이를 통해 무허가 생산·판매업자의 경매 참여를 막고, 사기 분양과 불법 유통을 예방하는 것이 목표다.
또한 모견의 출산 휴식기를 보장하고, 개식용 종식을 위한 조기 전·폐업 인센티브와 점검·단속을 병행해 동물 보호의 사각지대를 줄여나가겠다는 방침이다. 농식품부 관계자는 "동물의 생애 전반에 걸쳐 체계적으로 보호받을 수 있는 시스템을 구축하는 것이 목표"라고 밝혔다.
누리꾼들은 이에 대해 "불법 번식장 문제 드디어 손보는 건가?", "개식용 종식, 이제는 정말 실현됐으면 좋겠다", "반려동물과 사람이 함께 행복하게 사는 사회가 되길"이라는 반응을 보였다.
수의전문의, 상급병원까지…반려동물 의료 패러다임 변화
반려동물 의료의 질적 향상을 위해 정부는 상급병원 체계도 도입할 예정이다. 지금까지 동물병원은 ‘동물의료센터’, ‘동물메디컬센터’, ‘동물의료원’ 등 명칭이 제각각이라 보호자들이 병원의 수준과 진료 범위를 파악하기 어려웠다. 앞으로는 전문의가 상주하는 상급병원과 일반병원을 명확히 구분해 진료의 투명성을 높이겠다는 계획이다.
농식품부는 이번 계획을 통해 반려동물 의료의 표준화와 전문화를 추진하고, 민·관 협력 기반으로 동물보호 인프라를 확충해 나갈 방침이다. 송미령 농식품부 장관은 “동물복지와 의료, 농축산업이 함께 발전할 수 있도록 현장의 목소리를 반영해 정책을 추진하겠다”고 밝혔다.